ナナがつないだ奇跡──忠類ナウマン象、54年ぶりの再会

2025年7月31日2025年8月11日

はじめに──この展示、まさかの「今日限り」

2024年10月。忠類ナウマン象記念館で、まさかの「奇跡の再会」に立ち会った。

54年ぶりに再発見された忠類ナウマン象の頭骨片が、この日、特別展示として公開されていたのだ。しかも、展示はこの日限り。思わず「えっ、今日だけ!?」と声が漏れた。

午前10時40分、JAF割引で200円の入館料を払い、記念館に入る。するとすぐに、ひとりの学芸員さんがスッと近づいてきた。物静かだが、目の奥に灯る熱意がすごい。

彼は自らの発見のように、この化石について語ってくれた。

それは、54年ぶりに見つかった忠類ナウマン象の頭骨片。その特徴は「含気骨」と呼ばれる部位にあった。

これがまさに、現生のゾウと一致する構造であり、ナウマン象の化石であると証明されたという。

そして、もっと驚いたのは、その化石の同定に「帯広動物園のナナ」が関わっていたという事実だった。

ナナは2020年3月に天国へ旅立ったメスのアジアゾウ。その頭骨の一部は、病理解剖ののち保存され、ゾウの健康管理のための貴重なデータとなった。

今回、忠類で発見された化石とナナの頭骨が比較され、類似の構造が確認されたことで、ナウマン象であることが決定的となったのだ。

実はナナ、1970年にも「ナウマン象の墓参り」として忠類を訪れていた。

この年は、忠類ナウマン象の大規模な発掘が行われた年でもある。ナナがまだ仔象だった時代だ。まるで、時を超えてナウマン象との再会を果たすために忠類を訪れていたかのよう。

そして今、50年以上の時を経て、再びナナが化石の同定という形で“手助け”をしたのだと思うと、不思議な縁を感じずにはいられなかった。

ナナの頭骨を真上から見ると、大きな鼻の穴（骨鼻口）があり、その奥にはキバが生える骨の基部が見える。この骨が、今回の発見の照合に役立ったという。

忠類ナウマン象と、帯広のナナ。
このふたつが静かに結ばれる物語に、私は心を打たれた。

「忠類って、ええとこやん…」
そう、素直に思えた瞬間だった。

項目	内容
名称	忠類ナウマン象記念館
所在地	〒089-1701 北海道中川郡幕別町忠類白銀町383-1
電話番号	01558-8-2826
開館時間	9:00～17:00
休館日	火曜日（祝日の場合は翌日）、年末年始（12月29日または30日～1月3日または5日）
入館料	一般（大人）300円、高校生150円、小中学生200円、団体割引あり
駐車場	約100台（無料）／記念館近くに身障者含む6台分あり／道の駅忠類共用
アクセス	帯広駅より十勝バス更別経由大樹・広尾行き「ナウマン象記念館前」下車すぐ／車：帯広広尾道忠類ICから約1分
備考	道の駅忠類に隣接、館内はナウマン象型デザイン、バリアフリー設備あり